Voici l'histoire complète de Motown Records

• 15/11/2023
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Motown Records a été fondé par Berry Gordy Jr. en 1959, et son nom provient de la combinaison des mots "motor" et "town".

 

Gordy est un entrepreneur et un auteur-compositeur qui a de l'expérience dans l'industrie automobile, mais il veut percer dans le monde de la musique.

 

Grâce à un prêt de 800 dollars de sa famille, il a acheté un petit studio de photographie qu'il a transformé en bureaux pour sa maison de disques et son studio d'enregistrement.

 

Gordy cherche à créer un son qui reflète l'esprit de la jeune Amérique, en s'inspirant de l'industrie automobile en plein essor de Détroit.

 

Son objectif était de produire de la musique de qualité constante, et la réputation d'excellence de Motown lui a valu de figurer parmi les labels les plus influents de l'histoire.

 

Fondation de Motown Records

 

Motown Records a été fondé en 1959 par Berry Gordy Jr. dans sa ville natale de Détroit, dans le Michigan. Gordy travaillait auparavant comme ouvrier à la chaîne chez Ford Motor Company, mais il avait toujours voulu se faire une place dans l'industrie musicale.

 

Il emprunte 800 dollars à sa famille pour acheter une maison, qui deviendra non seulement son domicile, mais aussi le siège et le studio d'enregistrement de sa nouvelle entreprise.

 

Motown tire son nom de la ville de Detroit, surnommée "Motor City" en raison de son industrie automobile.

 

Gordy a imaginé un label qui produirait de la musique pour les jeunes artistes afro-américains et qui s'imposerait dans les hit-parades populaires dominés par les artistes blancs. Malgré les doutes du public, Gordy a poursuivi sa vision sans relâche jusqu'à ce qu'elle se concrétise.

 

Premiers artistes à succès

 

Les premières années de Motown ont été marquées par la présence de plusieurs artistes emblématiques qui ont contribué à définir la signature sonore du label. Smokey Robinson était l'un d'entre eux - avec des succès comme "Shop Around" et "You've Really Got a Hold on Me", il s'est imposé comme un élément indispensable du groupe The Miracles.

 

Les Supremes, avec Diana Ross, ont été le groupe le plus populaire de Motown Records avec 12 numéros un, dont "Where Did Our Love Go" et "Stop ! In the Name of Love".

 

Parmi les autres grands artistes de la Motown dans les années 1960, citons Marvin Gaye, qui a connu de nombreux succès tels que "I Heard It Through The Grapevine", et Stevie Wonder, qui a signé avec le label à l'âge de 11 ans avant d'écrire des classiques tels que "Uptight (Everything's Alright)".

Ce groupe talentueux de chanteurs, d'auteurs-compositeurs et de musiciens a permis à Motown Records d'obtenir un succès massif dans les années 1960 grâce à son mélange caractéristique de pop, de soul et de R&B.

 

Le son Distinctif du label Motown

 

Le son créé par les artistes de la Motown dans les années 1960 a défini une grande partie de la musique populaire pour les décennies à venir. Le cœur de ce style distinctif était les Funk Brothers, un groupe composé principalement de bassistes et de batteurs qui ont participé à la plupart des enregistrements des artistes de la Motown au cours de ces années.

 

Les Funk Brothers, groupe de musiciens dirigé par le bassiste James Jamerson et le batteur Benny Benjamin, étaient connus pour leur précision (ils ne manquaient jamais un rythme) et leur créativité.

 

Les Funk Brothers, qui jouaient à Hitsville U.S.A., un studio de Détroit où la Motown était basée, ont créé des rythmes de danse contagieux qui complétaient la liste des talents vocaux du label.

 

Les chansons étaient créées en assemblant le travail de divers auteurs-compositeurs, musiciens et producteurs en un produit fini.

 

Bien que des artistes comme Diana Ross, Marvin Gaye et Stevie Wonder soient devenus des noms familiers pendant leur séjour chez Motown Records, les Funk Brothers - le groupe officiel du label - sont restés largement anonymes. Malgré leur immense contribution à l'histoire de la musique en tant que membres de ce groupe qui a créé certaines des chansons les plus emblématiques de la culture pop américaine ("I Heard It Through The Grapevine" ou "Ain't No Mountain High Enough"), peu de gens savent qui ils sont.

 

Les rythmes agiles et l'ambiance contagieuse du Motown Sound ont contribué à en faire un phénomène qui perdure encore aujourd'hui.

 

Les années 1960 ont été déterminantes dans l'histoire de la musique "crossover".

 

Au milieu des années 1960, Berry Gordy, le fondateur charismatique de Motown, a créé un empire de la musique pop qui a changé la culture américaine en donnant aux artistes noirs un accès sans précédent au grand public blanc.

 

Plusieurs artistes de la Motown sont devenus des superstars de la pop, se hissant simultanément au sommet des hit-parades R&B et pop.

 

En 1964, les Supremes ont obtenu 12 numéros 1 dans le domaine de la musique pop, dont "Baby Love". Les Temptations ont percé avec le tube "My Girl" plus tard dans l'année.

 

Parmi les autres artistes de la Motown qui ont connu le succès sur les palmarès pop, on peut citer Marvin Gaye, les Four Tops et Smokey Robinson.

 

La musique de la Motown était extrêmement populaire parmi les adolescents blancs, et son succès a contribué à faire tomber les barrières raciales qui existaient depuis longtemps dans le monde de la musique pop.

 

La musique de Motown a toujours été en tête des hit-parades et son succès en a fait l'une des entreprises noires les plus prospères d'Amérique.

 

Politique expansionniste, nouvelles filiales

 

Au fur et à mesure que la Motown se développe dans les années 1960, Berry Gordy crée de nouvelles filiales pour l'aider à gérer et à développer sa liste d'artistes qui ne cesse de s'étoffer.

 

Dans les années 1960, il a lancé Tamla Records, qui se concentrait sur le R&B et la musique soul. Plusieurs des plus grandes stars de la Motown ont sorti des singles sous le label Tamla, notamment The Supremes et Marvin Gaye.

 

En 1961, Gordy a créé Gordy Records afin d'offrir un débouché supplémentaire aux artistes de la Motown. Il sert de base à des artistes comme les Temptations et Mary Wells. Un autre label subsidiaire, Soul Records, est également créé à cette époque pour mettre en valeur la richesse des talents dans les rangs de la Motown

 

Ces nouveaux labels ont permis à Motown de distribuer et de promouvoir davantage de disques d'artistes en devenir, ainsi que d'artistes établis. Si Motown reste le label phare, Tamla et Gordy offrent des opportunités à ces artistes

 

L'expansion a montré que Berry Gordy était un homme d'affaires talentueux et ambitieux qui voulait que sa maison de disques prospère.

 

Les années 70

 

Dans les années 1970, la Motown doit relever de nouveaux défis tout en continuant à enregistrer des succès avec sa liste existante. Le label recrute également de nouveaux talents.

 

Tout en conservant sa réputation de producteur d'artistes de premier plan, la Motown continue de s'adapter à l'évolution des goûts musicaux.

 

Les Jackson 5 ont eu une série de succès numéro un, dont "ABC" et "I'll Be There", au cours des années 1970. Parmi les autres artistes de la Motown, citons The Commodores, Rick James et Teena Marie.

 

Les temps changent et la Motown doit travailler dur, mais elle réussit.

 

En 1972, Berry Gordy a transféré les activités de la Motown de Détroit à Los Angeles.

 

L'année suivante, en 1984, il a organisé un concert télévisé spectaculaire intitulé "Motown 25", mais peu de temps après, il a commencé à se retirer de la direction de l'entreprise. Les ventes globales ont baissé au fur et à mesure que les récessions et l'inflation faisaient des ravages dans l'économie américaine, tout comme les résultats financiers de son entreprise.

 

Certains groupes de la Motown ont modifié leur style musical pour rester contemporains, mais Diana Ross a adopté une approche différente : elle s'est lancée en solo et a remporté des succès dans le domaine du disco.

 

Si Stevie Wonder a connu une période de succès prolifique avec des albums classiques comme Songs in the Key of Life, d'autres artistes n'ont pas réussi à s'adapter aussi bien.

 

Si la Motown a été confrontée à des difficultés dans les années 1970, elle n'en a pas moins accompli de nombreux exploits. Le label a prouvé qu'il pouvait faire émerger de nouveaux groupes pop tout en conservant ses amateurs de musique soul, et bien plus encore.

 

Malgré tous les changements survenus chez Motown Records, une chose n'a jamais changé : son engagement à mettre en valeur des artistes extraordinairement talentueux.

 

Déclin des ventes

 

À la fin des années 1970, alors que le disco a pris le pas sur le funk et la soul en tant que forme de musique populaire américaine de prédilection, la Motown a lutté pour maintenir sa position au premier plan de la musique pop noire.

 

De nombreux artistes phares de la Motown des années 1960, tels que The Supremes et The Temptations, ont quitté l'entreprise à cette époque. Il leur était difficile de trouver de nouveaux artistes capables de remporter le même succès.

 

En outre, la Motown a dû faire face à de nombreuses difficultés financières et à des conflits internes au cours de cette période, notamment lorsqu'elle a transféré son siège social de Détroit à Los Angeles en 1972. Certains artistes basés dans la Motor City se sont sentis trahis par la décision de Gordy ; d'autres se sont réjouis des opportunités de carrière offertes par la proximité d'Hollywood.

 

À la fin des années 1970, des conflits concernant la direction créative ont conduit des producteurs et des auteurs-compositeurs clés à quitter la Motown.

 

À la fin des années 1970, les ventes et les succès de Motown dans les hit-parades ont considérablement diminué.

 

Le label ne parvient pas à s'imposer auprès des artistes rock et disco, qui créent leurs propres labels et font de la musique différente de celle produite par la Motown.

 

Après avoir été confronté à des dettes de plus de 20 millions de dollars, Gordy a vendu Motown Records à la multinationale MCA en juin 1988 pour 61 millions de dollars. Cette vente a mis fin au leadership de Gordy après des décennies à la tête de l'entreprise et a marqué le début d'une nouvelle ère de propriété d'entreprise.

 

Sous sa nouvelle direction, la Motown s'est efforcée de se revitaliser en signant avec des artistes contemporains majeurs tout en rééditant son catalogue classique. Mais la vision de Gordy avait été au cœur de l'apogée de l'entreprise, et cela fait désormais partie de l'histoire de la musique.

 

Les origines de la Motown

 

MTV et l'iTunes Music Store doivent leur impact culturel massif en partie à Motown Records, qui a été fondée avant ces deux sociétés.

 

Motown Records, l'une des maisons de disques les plus emblématiques de l'histoire de la musique, a produit plus de 100 hits et lancé la carrière de nombreux artistes légendaires, dont Diana Ross, Marvin Gaye et Stevie Wonder.

 

Le label Motown a été un précurseur dans l'industrie du disque, étant à la fois une entreprise appartenant à des Afro-Américains et une entreprise axée sur les artistes noirs pendant le mouvement des droits civiques des années 1960.

 

La société a permis à des artistes, des auteurs-compositeurs, des producteurs et des cadres noirs de travailler dans une industrie musicale encore fortement marquée par la ségrégation.

 

Les succès "I Heard It Through the Grapevine", "My Girl" et "Ain't No Mountain High Enough" ont fait comprendre aux auditeurs du monde entier que la Motown avait créé un son unique.

 

Le mélange harmonieux de pop, de soul, de R&B et de jazz du label a fait tomber les barrières raciales et a permis à Motown de passer d'une réputation de producteur de rhythm & blues à celle de pourvoyeur de musique pop.

 

Même si les ventes ont baissé à la fin des années 1970, la musique de la Motown est restée influente.

 

Aujourd'hui, les chansons de la Motown continuent d'être un élément essentiel de la diffusion radiophonique et de la culture pop. Le son distinctif qui a rendu la Motown célèbre - un mélange enjoué de traditions musicales afro-américaines et de rythmes américains traditionnels - est devenu l'un des styles les plus appréciés de la musique populaire américaine.

 

Motown Records a créé un héritage qui a contribué à façonner la musique américaine. Le fondateur Berry Gordy Jr. a bâti l'une des entreprises appartenant à des Noirs les plus prospères et l'une des maisons de disques les plus influentes de l'histoire en aidant à lancer certains des plus grands artistes musicaux américains, notamment Smokey Robinson & The Miracles, Diana Ross & The Supremes et Stevie Wonder.

 

La maison de disques Motown a accueilli certaines des plus grandes stars de la pop des années 1960, dont Diana Ross, Marvin Gaye, Stevie Wonder et Smokey Robinson.

 

Ces artistes ont contribué à créer le "son Motown", caractérisé par des mélodies accrocheuses et des voix qui s'enchaînent.

 

Au cours des années 1960, Motown a enregistré 79 succès pop dans le Top 10, soit plus que n'importe quelle autre maison de disques au cours de cette décennie.

 

Le label a démontré que les artistes noirs pouvaient atteindre un large public, ouvrant ainsi la voie à l'intégration de la musique pop.

 

Bien que la Motown ait connu son apogée dans les années 1960 et qu'elle n'aspire plus à être une maison de disques de premier plan, son influence sur la musique populaire est indéniable.

 

La Motown a façonné la musique soul, R&B et pop pendant des générations. Son histoire, celle d'une réussite qui va de la fortune à la débrouille, continue d'inspirer le monde entier, tandis que ses chansons intemporelles restent des classiques bien-aimés qui continueront d'influencer la musique populaire dans les années à venir.